啟靈藥使用者處理情緒表情的方式與非使用者不同

在臨床環境之外定期使用啟靈藥的人，處理情緒資訊的方式似乎與不使用的人不同。最近的一項腦部造影研究發現，有經驗的啟靈藥使用者能更有效率地處理具威脅性的面部表情，並對各種情緒展現出改變的腦神經反應。這項研究發表在《Human Brain Mapping》期刊上。

像裸蓋菇素（psilocybin mushrooms）和麥角酸二乙醯胺（LSD）等經典啟靈藥，會深刻改變感官知覺、情緒和自我意識。近年來，醫學試驗報告指出，這些物質可能會帶來持久的心理益處。在這些醫學試驗中，患者通常會經歷抑鬱症狀減輕、對末期疾病的焦慮降低，以及調節情緒的能力提升。這些臨床環境提供了安全、高度受控的環境，並伴隨心理支持，以引導患者度過強烈的急性藥物體驗。

全球大多數的啟靈藥使用都發生在受控的實驗室之外。這種自然情境下的使用涉及不同的劑量、不可預測的環境以及不同的個人動機。由於這些多變的條件會極大地影響啟靈體驗，研究人員希望了解在嚴格臨床試驗中觀察到的情緒益處，是否也適用於在現實世界中使用啟靈藥的人。

波蘭亞捷隆大學（Jagiellonian University）大腦研究中心的研究員 Paweł Orłowski 領導了這項調查。Orłowski 及其同事 Aleksandra Domagalik 和 Michał Bola 旨在繪製有經驗的啟靈藥使用者的腦部活動地圖，並觀察他們與從未服用過此類藥物的人相比，對日常情緒誘發因素的反應如何。

研究人員首先對 2,500 多人進行了調查。從這個龐大的樣本庫中，他們篩選出 33 名有經驗的啟靈藥使用者，這些人報告其一生中至少使用過十次該物質。他們將這組人與 34 名表示未來願意嘗試啟靈藥的非使用者進行配對。

為了分離出啟靈藥的特定效果，研究團隊根據幾項人口統計學和生活方式因素對這兩組進行了配對。使用者與非使用者在年齡、性別、教育程度和居住城市規模方面進行了配對。他們在冥想史以及酒精、大麻和興奮劑等其他精神活性物質的使用情況上也進行了配對。所有參與者都被要求在實驗前至少 30 天內停止使用啟靈藥。

為了觀察參與者如何處理情緒，研究人員使用了功能性磁振造影（fMRI）。這項技術透過測量大腦中的血流量，來評估哪些神經區域在特定時刻最為活躍。在腦部掃描儀內，參與者完成了一項面部表情識別任務。

在任務期間，參與者觀看了一系列展現憤怒、恐懼、快樂或中性表情的面孔。每張圖像在螢幕上僅閃現幾分之一秒。隨後，參與者使用按鍵板，盡可能快速且準確地識別他們剛剛看到的情緒。

行為數據顯示出這兩個群體之間的顯著差異。與非使用者相比，啟靈藥使用者能更快、更準確地正確識別憤怒的面部表情。而在識別恐懼、快樂或中性的面孔時，兩組的表現則非常相似。

研究團隊將這種高效表現解讀為對威脅相關資訊的處理效率有所提升。通常，遇到像憤怒面孔這樣的威脅性刺激會引發短暫的凍結反應（freezing response），從而減慢認知反應。定期的啟靈藥使用者似乎繞過了這種典型的延遲，毫不猶豫或不犯衝動錯誤地處理了情緒資訊並按下正確的按鈕。

大腦掃描支持了這些行為觀察。當觀看憤怒的面孔時，啟靈藥使用者在與原始情緒反應和威脅檢測相關的大腦區域中，表現出較低的活化程度。這些區域包括島葉（insula）和輔助運動區（supplementary motor area），這些區域通常在人對否定或警示性刺激做出反應時被激活。

當參與者看著快樂的面孔時，則出現了相反的模式。針對積極的情緒表情，啟靈藥使用者在各種感覺運動和大腦頂葉區域展現出更高的活動。這些特定的神經區域有助於處理外部感官資訊並整合身體感覺，這與啟靈療法後積極情緒提升的臨床報告相吻合。

研究人員還將注意力集中在構成預設模式網路（default mode network）的大腦區域。當一個人處於休息、白日夢或反思內心想法時，這個大腦網路通常高度活躍。過度活躍的預設模式網路通常與抑鬱症中常見的重複性消極思考有關。

在該網路的某些區域中，非使用者根據他們所看到的具體情緒，展現出非常獨特且多樣的大腦活化模式。他們付出了沉重的認知努力來處理消極情緒。相比之下，啟靈藥使用者在不同的情緒類別中，展現出平緩得多且分化較少的神經反應。

作者認為，這種平緩的反應可能符合一種被稱為「預測處理」（predictive processing）的概念。該理論提出，大腦會不斷利用基於過去經驗的僵化預期來探索世界。當遇到感知到的威脅時，這些強烈的假設有時會迫使人們陷入適應不良的防禦習慣。

啟靈藥被認為能放鬆這些僵化的預期。這種放鬆迫使大腦更依賴來自眼睛和耳朵的原始感官數據，而不是透過嚴格的假設來過濾世界。藉由避開粗暴的心智過濾，啟靈藥使用者可能會更流暢、更自動地處理像憤怒這樣的防禦性誘發因素。

一個出乎意料的結果與杏仁核（amygdala）有關，這是大腦深處的一個微小結構，充當恐懼和消極情緒的警報系統。先前的臨床試驗通常報告指出，啟靈療法在給藥療程後的幾天或幾週內會降低杏仁核的反應性。然而，這項自然情境研究發現，使用者與非使用者之間在杏仁核活化方面的差異在統計學上並不顯著。

科學家對這種差異提出了幾點解釋。由於參與者在接受掃描前至少一個月內停止使用啟靈藥，因此對杏仁核的任何生物學鎮靜效果可能是暫時的，並在幾週後逐漸消失。或者，實驗設置中使用的特定大腦掃描序列可能不夠敏感，無法捕捉到如此微小、深層大腦結構的細微變化。

這項研究存在一些限制，無法得出確切的結論。由於這是一項捕捉單一時間點的橫斷面研究，它無法證明啟靈藥導致了大腦的改變。完全有可能的是，天生具有高效情緒處理方式的人，只是更容易去尋找並堅持使用啟靈物質。

樣本也帶有固有的自我選擇偏差。藉由選擇使用過啟靈藥十次或以上的參與者，研究人員可能聚集了一群持續喜愛這些藥物的人。那些在早期有過恐怖或不舒服心理體驗的人，可能已經停止使用，因此不會進入研究群體中。

未來的調查需要對人群進行長期追蹤，從他們開始使用啟靈藥之前，一直到他們建立自然使用習慣之後很久。在數月或數年內追蹤大腦掃描，可以幫助科學家確定這些強效物質究竟如何在現實世界中改變情緒感知。

這項名為《“Investigating Emotional Reactivity in Experienced Users of Psychedelics: A Cross-Sectional fMRI Study”》的研究，由 Paweł Orłowski、Aleksandra Domagalik 和 Michał Bola 共同撰寫。