最新研究揭示 DMT 如何改變腦波以引發自我喪失感
最近發表在《神經科學期刊》（The Journal of Neuroscience）上的一項研究發現，啟靈藥 DMT 會使大腦活動脫離平時的平衡狀態，轉向更加隨機、結構性較低的模式。這種大腦動態的轉變，直接對應到在啟靈旅程中經常被通報的強烈自我喪失感。研究結果提供了一個全新的生物學視角，讓人們得以審視人類意識是如何被建構與維持的。
要理解這項研究，有助於先了解物理學中稱為「臨界狀態」（criticality）的概念。處於臨界狀態的系統，恰好座落在完全有序與徹底混沌的邊界上。人類大腦在正常情況下的運作非常接近這個臨界點。保持在這個邊界附近，能讓各個腦區在短距離和長距離之間進行高效率的溝通。
這種狀態會產生豐富多元的腦波模式，科學家認為這對於健康的心理功能和意識覺知至關重要。當大腦在臨界狀態附近運作時，其電活動會展現出研究人員所稱的「長程時間相關性」（long-range temporal correlations）。這意味著大腦過去的電活動會在很長一段時間內持續影響未來的活動。過去腦波的回響不會迅速消退，而是會持續徘徊。
這種持久的回響效應提供了一種短期生物記憶的形式。它有助於人類隨著時間維持連貫的思緒之流以及穩定的認同感。像 DMT 這樣的經典啟靈藥透過破壞這些正常節律，深刻地改變了人類的知覺與大腦功能。服用高劑量的人通常會報告其常規自我認同徹底崩解，這種現象被稱為「自我消融」（ego dissolution）。
在這種體驗中，內在自我與外在世界之間的界限似乎消失了。研究人員希望確切了解這種強效啟靈藥是如何改變腦波的物理行為以產生這種感覺的。該研究由一個科學家團隊進行，包括分別隸屬於荷蘭創傷與人格學術中心及倫敦帝國學院的第一作者 Mona Irrmischer 與 Marco Aqil。他們的目標是觀察大腦臨界狀態的變化是否能解釋啟靈藥所帶來的強烈主觀效應。
研究團隊整合了來自兩項獨立研究的數據，總共涵蓋 27 名健康的成年受試者。在兩項實驗中，受試者都在某一天接受靜脈注射 DMT，並在另一天接受生理食鹽水作為安慰劑。研究人員使用腦電圖（EEG）記錄了受試者的大腦電活動。這項技術是透過將微型感測器放置在整個頭皮上，以檢測神經元產生的電脈衝。
大腦訊號的記錄始於注射前，並在注射後持續進行二十分鐘。當藥效消退後，受試者填寫問卷評估他們的主觀體驗。研究人員特別聚焦於一項評分題目，該題目要求受試者對這句話進行評分：「我體驗到了平時『自我』或『小我』感的瓦解。」
為了分析腦波數據，團隊測量了長程時間相關性的存在程度。他們使用了一種名為「去趨勢波動分析」（detrended fluctuation analysis）的數學工具。該分析會得出一個數值，指出大腦與臨界狀態的接近程度。數值接近 1 代表系統高度結構化、複雜且接近臨界狀態，類似於科學家所說的粉紅噪音（pink noise）。
數值接近 0.5 則表示系統高度隨機、缺乏結構且遠離臨界狀態，相當於白噪音（white noise）的雜訊。研究人員發現，DMT 導致大腦多個頻帶活動中的這些數值普遍下降。具體而言，該藥物使 θ 波、α 波和 β 波脫離了正常的臨界狀態。α 波通常與清醒放鬆有關，θ 波涉及記憶，而 β 波則與主動思考相關。
在 DMT 的影響下，這些頻率中的大腦訊號變得不那麼複雜且更加隨機，類似於白噪音的雜訊。研究團隊隨後進一步分析以確定這種轉變的確切本質。他們應用了一種新開發的數學指標，用以測量大腦興奮性與抑制性活動之間的比例。大腦網絡依賴於刺激活動的神經元與抑制活動的神經元之間的微妙平衡。
這兩種力量的協調決定了訊息如何在整個大腦中流動。這種測量方法有助於科學家區分大腦是轉變為過度活躍的「超臨界」（supercritical）狀態，還是轉變為活躍度低下的「次臨界」（subcritical）狀態。結果顯示，DMT 將 α 波與 β 波推入了次臨界狀態。在此情境下，大腦網絡轉向由抑制性訊號主導的狀態。
這種次臨界狀態具有高隨機性但低複雜度的特徵。大腦的電訊號失去了其錯綜複雜、長久持續的結構，變得更均勻地混沌。最後，研究人員將這些大腦的物理測量數據與受試者提供的主觀評分進行了比較。他們發現臨界狀態的下降與通報的自我消融強度之間存在直接的數學關係。
α 波和 θ 波偏離臨界狀態越遠，受試者感受到自我感瓦解的程度就越強烈。研究人員指出，DMT 所觀察到的偏離臨界狀態現象，與全身麻醉和深度冥想期間觀察到的大腦狀態有相似之處。雖然麻醉涉及意識喪失，而啟靈藥涉及強烈的情感體驗，但兩者都具有正常、自我反思性思維流崩解的特徵。這表明 α 腦波的次臨界轉變可能是意識自我喪失的生物學標記。
這些發現為「熵腦假說」（entropic brain hypothesis）增添了新層次的細節，該著名理論認為啟靈藥會增加大腦的整體隨機性。新數據符合 DMT 下隨機性增加的觀點，但它們也提供了一個新視角，表明這種隨機性對應於數學複雜度的下降。大腦波形並非朝向高度組織化但過度活躍的狀態發展，而是單純失去了其複雜的架構。
這項物理分析中所使用的複雜度和隨機性的特定定義值得精確區分。在某些科學語境中，較高程度的隨機性意味著系統更為複雜。然而，在這個數學框架中，DMT 引發的次臨界狀態在統計複雜度上低於正常的清醒意識。大腦的電活動模式變得更難以預測，但它們同時也失去了定義正常認知的那種豐富結構多樣性。
該研究使用頭皮上的 EEG 感測器測量大腦活動，這些感測器主要捕捉較慢的腦波。較難透過頭皮感測器測量的較快大腦振盪，仍有可能表現出不同的運作方式。這些高頻波在 DMT 的影響下可能會轉入過度活躍的超臨界狀態。這種過度活躍的狀態或許可以解釋啟靈旅程中鮮活生動的幻覺與豐富的情感內容。
未來的研究可以探索這些高頻腦波如何對啟靈藥產生反應。科學家還可以將分析擴展到啟靈體驗中的特定時刻。將特定的視覺意象爆發與大腦臨界狀態的即時變化聯繫起來，可以為人類意識如何暫時瓦解提供更詳盡的地圖。
這項名為「DMT 誘發的臨界狀態轉變與自我消融相關」的研究由 Mona Irrmischer、Marco Aqil、Lisa Luan、Tongyu Wang、Hessel Engelbregt、Robin Carhart-Harris、Klaus Linkenkaer-Hansen 和 Christopher Timmermann 共同撰寫。