神祕體驗無法解釋 MDMA 輔助治療創傷後壓力症（PTSD）的成功原因
一項最新研究顯示，在針對創傷後壓力症（PTSD）進行 MDMA 輔助治療期間所體驗到的積極情緒狀態，可能在協助患者康復方面發揮著核心作用。研究結果指出，儘管患者在藥物的作用下偶爾會經歷完全的神祕體驗，但這些深刻的狀態似乎並非症狀緩解的主要推動因素。該研究已發表於《精神藥理學期刊》（Journal of Psychopharmacology）。
科學家已經收集到相關證據，顯示傳統啟靈藥（如裸頭草鹼和 LSD）通常會透過觸發人類意識的深刻改變來改善心理健康。例如，一項 2022 年的系統綜述顯示，當患者在啟靈療法期間獲得深度的靈性或神祕體驗時，他們在各類精神疾病上的精神病學症狀通常會得到更顯著的緩解。這些神祕狀態通常包含與宇宙合一的感覺、無法用言語描述該經歷，以及深刻的積極情緒感受。
而作為不同類型精神活性物質的 MDMA，其背後的機制運作方式似乎有所不同。PsyPost 於 2019 年報導的一項研究指出，MDMA 結合心理治療能安全且有效地減少 PTSD 症狀，半數接受治療的患者不再符合該疾病的診斷標準。隨後一項 2021 年的臨床試驗也證實了這些益處對重度 PTSD 患者有效，進而引發了人們探討在治療過程中究竟發生了什麼從而推動此類康復的疑問。
「人們常將 MDMA 與裸頭草鹼及 LSD 等傳統啟靈藥歸為同一個大類，但它們所產生的體驗可能大相徑庭，」第一作者、ARQ Centrum '45 的精神科醫生兼研究員、萊頓大學醫學中心博士候選人 Tijmen Bostoen 解釋道。「在傳統啟靈藥的治療中，神祕或超然的體驗常被認為在臨床改善中扮演重要角色。我們想驗證這類神祕體驗是否也在 MDMA 輔助治療 PTSD 中發揮類似的作用。」
為回答這個問題，研究團隊分析了先前兩項臨床試驗的數據。團隊檢視了 53 名患有慢性難治型 PTSD 的受試者，這意味著他們的症狀在經過標準治療後並未改善。受試者接受了結構化的治療計畫，其中包括三次準備諮商會談。準備就緒後，他們完成了兩次各長達八小時、相隔數週的藥物輔助治療會談，並進行多次整合會談以消化其經歷。
在藥物輔助會談期間，受試者被隨機分配接受 MDMA 的標準治療劑量或活性對照劑（活性安慰劑）。標準組接受的劑量介於 75 至 125 毫克之間。活性安慰劑組則接受 30 或 40 毫克的超低劑量 MDMA，旨在模仿最初的生理感覺而不產生完整的心理效應。治療過程在一間舒適的房間內進行，患者聽著音樂並專注於內在感受，同時有兩名心理治療師在場提供支持。
為了衡量藥物主觀效應的強烈程度，研究人員讓受試者在每次用藥會談的隔天填寫一份包含 30 題的神祕體驗問卷（Mystical Experience Questionnaire）。該問卷從四個維度對體驗進行評分：普遍的合一神祕感、深刻感受到的積極情緒、超越時空的感覺，以及難以言喻性（即難以用言語表達該經歷）。為了評估療效，獨立評估員在治療開始前及第二次用藥會談一個月後，採用標準化的臨床訪談評估受試者的 PTSD 症狀嚴重程度。
Bostoen 及其同事發現，MDMA 的標準劑量所引發的神祕體驗顯著強於低劑量的活性安慰劑。標準劑量組的受試者在神祕體驗問卷上的平均得分為 63.1 分，約占最高可能分數的 42%。相較之下，活性安慰劑組平均僅為 24.7 分，約占最高分數的 16%。
在接受標準劑量的受試者中，約有 23% 在至少一次會談中達到經歷完全神祕體驗的正式標準。而在活性安慰劑組中，沒有受試者達到此一門檻。標準劑量組的 PTSD 症狀降幅也大得多，在總分為 136 分的量表上，症狀嚴重程度平均下降了約 36 分。安慰劑組的平均降幅則約為 15 分。
當研究人員測試神祕體驗是否能直接解釋 PTSD 症狀的減輕時，問卷的整體得分在統計學上並非顯著的中介變項。「我原本預期神祕體驗在 MDMA 輔助治療中會扮演某種角色，或許不如傳統啟靈藥治療中那麼強烈，但仍具有一定意義，」Bostoen 向 PsyPost 表示。「因此，整體神祕體驗得分並未顯著中介 PTSD 症狀的改善，這令人感到意外。」
相反地，該體驗中似乎只有一個特定成分推動了治療效益。問卷中的「積極情緒」子量表（用以測量喜悅、平靜和愛等感受）是唯一能穩定將 MDMA 治療與 PTSD 症狀改善聯繫起來的因素。
「這顯示出 MDMA 輔助治療的重點可能不在於超越自我，而在於創造一種情緒開放且積極的狀態，讓 PTSD 患者能以不同的方式看待自己、他人以及創傷記憶，」Bostoen 解釋道。
「這項研究是對現有臨床試驗數據進行的二次分析，原先的研究並非專門為了回答這個機轉問題而設計，」Bostoen 指出。「樣本規模有限，因此應謹慎解讀這些結果，並且需要進一步複製驗證。」受試樣本也以白人佔絕大多數，意味著結果可能無法完美反映不同族群接受該治療的體驗。
由於該問卷最初是針對傳統啟靈藥設計的，它可能無法充分捕捉 MDMA 所產生的連結感與同理心等獨特感受。「神祕體驗可能不是理解 MDMA 輔助治療的最佳架構，」Bostoen 表示。「未來的研究應更直接地探討 MDMA 的特異性歷程，例如情緒開放度、積極情感、自我慈悲、同理心、人際連結，以及在面對創傷記憶時不被其壓垮的能力。」
「許多對這些物質擁有臨床或個人經驗的人，已經感覺到 MDMA 與裸頭草鹼或 LSD 等傳統啟靈藥有所不同，」Bostoen 補充道。「研究結果顯示，我們不應假設所有啟靈輔助療法都是透過相同的心理機制來運作。」
該研究名為〈神祕體驗在 MDMA 輔助治療創傷後壓力症中的出現與潛在角色：一項二次分析〉（The occurrence and potential role of mystical experiences in MDMA-assisted therapy for PTSD: A secondary analysis），由 Tijmen P.L. Bostoen、Erwin Krediet、Annette M. van Schagen、Nic J.A. van der Wee 和 Erik J. Giltay 共同撰寫。