靈長類動物研究發現：死藤水或能保護大腦免受壓力引起的損傷

一項針對普通狨（一種原產於巴西的小型新世界猴）的研究發現，在隔離期間（旨在誘發慢性社交壓力）之前與期間給予死藤水（ayahuasca），可能會預防壓力引起的皮質萎縮。雖然死藤水維持單一細胞大小（神經元體積）的能力在統計上顯著，但由於每個實驗組只有兩隻狨，其對整體皮質體積和神經元密度的影響無法在統計上獲得確認。該論文發表於《Translational Psychiatry》。

死藤水是一種精神活性植物煎煮劑，傳統上由亞馬遜地區的原住民社群用於靈性與療癒目的。它通常是將死藤（藤本植物 Banisteriopsis caapi）與九節木（Psychotria viridis）的葉子或其他含有啟靈化合物二甲基色胺（DMT）的植物混合調配而成。

DMT 主要透過作用於大腦中的血清素受體（特別是 5-HT2A 受體）來產生效果。單獨吞服時，DMT 通常會在消化系統中被單胺氧化酶迅速分解。死藤中的駱駝蓬鹼（Harmala alkaloids）會抑制單胺氧化酶，使 DMT 保持活性並產生持續數小時的效果。這些效果通常包括生動的視覺體驗、對時間與自我感知的改變、強烈的感情，以及被解讀為靈性洞察的感受。

雖然初步研究探討了死藤水在治療憂鬱症、成癮及相關症狀方面的可能應用，但證據仍然有限，且死藤水並非標準醫療或心理治療的既定替代品。其法律地位因國家而異，且其效果與風險取決於煎煮劑的成分、使用者的健康狀況、所攝取的其他物質以及使用的環境。

研究作者路易斯·羅伯托·費爾南德斯·佩雷拉（Luiz Roberto Fernandes Pereira）及其同事指出，憂鬱症患者的多個大腦區域會發生變化。在這些區域中，體感皮質尤為突出，因為研究指出在憂鬱狀態下，體感神經元中的樹突棘（神經元的一部分）會減少 30%，大幅損害該腦區的訊號處理能力。作者們希望探討鑑於死藤水已知對感官知覺的影響，是否能減輕憂鬱症對大腦該區域的不良影響。

他們對 6 隻普通狨（Callithrix jacchus）進行了一項研究，這是一種原產於巴西東北部的小型新世界猴。研究作者指出，這種特定的靈長類物種非常適合科學研究，因為牠們的大腦沒有腦回和迴旋，有利於檢驗感興趣的大腦區域。牠們也相當常見、容易繁殖，並在 1.5 至 2 歲時達到性成熟。

這些狨被分成三組，每組 2 隻——隔離組、家庭組和死藤水組。研究開始時牠們的年齡在 7 到 9 個月之間，被歸類為幼年個體。在研究的前 4 週，所有 6 隻狨都與牠們的家庭一同飼養。在此之後，家庭組在接下來的 9 週內繼續與家庭生活在一起。

隔離組和死藤水組則被迫與家庭分離並關在籠子裡，與其他動物完全隔離。籠內豐富化配置了天然樹枝、木製鞦韆和巢箱，以提供休息與舒適感。將牠們隔離的目的是為了引發慢性壓力，並誘發類似人類憂鬱症的精神生理狀況。

死藤水組透過經口灌胃（即經由口和食道插入管子直接將液體注入胃中）接受了三劑死藤水茶（1.67 mL/300g）。牠們在隔離開始前三天接受了第一劑死藤水。另外兩劑分別在 25 天和 50 天後給予。在實驗結束時，研究作者使用硫噴妥鈉對狨實施安樂死，並對牠們的組織進行檢驗。

結果顯示，與家庭組相比，隔離組狨的神經元體積（單一腦細胞的體積）出現顯著減少，而死藤水組的神經元體積則與家庭組相似。這表明死藤水可能減輕了隔離對神經元體積的不良影響。

「『儘管神經元密度和皮質體積的差異無法在統計上獲得確認［因為每組兩隻動物的整體樣本數太小，無法對全腦巨觀結構進行統計評估］，但趨勢顯示死藤水組（AG）具有保護皮質結構的潛力。這些初步發現強調了死藤水減輕壓力引起的皮質萎縮之潛力，並突顯了其對神經塑性的影響。』」研究作者總結道。

這項研究有助於科學界了解死藤水的潛在治療效果。然而，需要注意的是，該研究是在狨身上進行的，而非人類。雖然人類和狨共享許多生理上的相似性，但牠們仍然是截然不同的物種。在人類身上的研究結果可能會有所不同。

論文題為《受慢性壓力作用之幼年非人類靈長類（Callithrix jacchus）體感皮質中死藤水誘發解剖學改變的初步分析》，作者包括 Luiz Roberto Fernandes Pereira、Wigínio Gabriel Lira-Bandeira、Andréa Silva Medeiros-Bandeira、Lílian Andrade Carlos de Mendonça、Fernando Vagner Lobo Ladd、Maria Lara Porpino de Meiroz Grilo、Jeferson Souza Cavalcante、Nicole Leite Galvão-Coelho 以及 Expedito Silva Nascimento Jr.。